Mediante el uso de técnicas de ingeniería genética de precisión, investigadores han podido convertir las plantas de tabaco en fábricas de feromonas sexuales de polilla alimentadas por energía solar. Los agricultores pueden colgar dispersores de feromonas entre sus cultivos para imitar las señales de los insectos hembra, atrapando o distrayendo a los machos para que no encuentren pareja, pero la síntesis química de estas sustancias suele ser costosa y genera subproductos tóxicos.

El Dr. Nicola Patron, quien ha dirigido esta nueva investigación y dirige el Grupo de Biología Sintética en el Instituto Earlham (Reino Unido), ha logrado que las plantas produzcan estos valiosos productos naturales sin necesidad de recurrir a procesos industriales, tan solo con agua y luz solar. Este podría ser un primer paso para conseguir que las plantas combatan sus propias plagas.