Quién iba a imaginar que bajo el suelo de la Mezquita de Córdoba iba a existir un templo cristiano anterior a la construcción del santuario musulmán en el siglo VIII. Casi 1.300 años después de la edificación del templo islámico, una excavación arqueológica bajo el actual Patio de los Naranjos de la Catedral del Córdoba ha revelado la existencia de un gran palacio episcopal del siglo V, que era el centro neurálgico de la ciudad antes de la época califal.
Se trata de un estudio del subsuelo de este jardín que ya fue iniciado durante la Segunda República, pero que tuvo que paralizarse a causa de la Guerra Civil, como detalla el profesor de Arqueología de la Universidad de Córdoba (UCO), Alberto León, quien explica que la primera excavación tuvo lugar «en 1934 a cargo del arquitecto Félix Hernández».
Sin embargo, ya en 2015 la UCO apostó por la «digitalización de los fondos del archivo de Hernández» y profundizó en la investigación de esta estudio en el Patio de los Naranjos, que tenía entre sus objetivos buscar pruebas de la famosa basílica de San Vicente sobre la que se supuestamente se alzaría posteriormente la Mezquita-Catedral.
Y lo hallado ahora, en una excavación con «técnicas modernas» y que ha ido más allá de la del siglo anterior, apunta a la existencia de un «complejo episcopal» con su centro administrativo, el baptisterio y la iglesia, que «superaría los límites de la actual Mezquita y se extendería hasta el río Guadalquivir».
Los hallazgos permiten entrever un «pórtico con vestíbulo», un edificio monumental con un muro de «más de 30 metros de longitud» del siglo V, así como los cimientos del primer alminar de la Mezquita de Córdoba del siglo VIII.
León resalta que el edificio de época visigoda tenía un «peso ideológico» que posteriormente fue arrasado por los musulmanes, quienes reutilizaron los materiales existentes para levantar sus propias construcciones, principalmente la gran Mezquita.
Aunque la excavación continúa y se prolongará durante algunos meses, la estrechez de la zona y el hecho de no poder tocar demasiado los naranjos para evitar su pérdida ralentizará el proyecto de investigación «que se debería extender hacia el oeste».
Cementerio parroquial
Por su parte, Raimundo Ortiz, arqueólogo del Cabildo Catedral de Córdoba, explica que se ha trabajado de forma minuciosa para evitar que «los naranjos pudieran caer o sufrir algún daño» y se han ido «retirando los rellenos y los vertidos de la excavación de Hernández».
Lo primero que hallaron fueron pruebas del uso del Patio de Los Naranjos como «cementerio parroquial», seguido de edificaciones de la época islámica «previas a la construcción de la Mezquita».
Pero ahondando más en la «estratificación» de la zona, se hallan «unos muros previos al complejo episcopal» antes de la «invasión islámica», lo que muestran una gran edificación desde principios del siglo V hasta el VIII.
De época anterior «no sabemos nada», ya que no se ha llegado tan abajo, pero lo encontrado hasta ahora permite redefinir de alguna manera la historia de la ciudad de Córdoba dentro de la Península Ibérica en la época visigoda.
Unos hallazgos «importantes» y «reveladores» que deben ir a más con excavaciones futuras en las que se desearía encontrar datos que muestren «las funciones de este edificio», las «delimitaciones exactas del mismo» u otras edificaciones de época romana de las que «no se tienen constancia en la zona».
Entre tanto, los investigadores siguen pendientes de interpretar todos los datos encontrados y así redefinir la historia de uno de los monumentos más universales sobre el que se debate si fue antes Mezquita o Iglesia, aunque todo apunta a su origen episcopal.