Ya habían aparecido los cráneos en la Sima de los Huesos y hacía 3 años del descubrimiento de fósiles humanos de 780.000 años en el nivel 6 de Gran Dolina. Pero el acontecimiento que hizo de 1997 un año crucial para las investigaciones de Atapuerca llegó en primavera: en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid se presentó una nueva especie, el Homo antecessor, que revolucionó el esquema evolutivo