Rafa Nadal apuntó síntomas de mejoría en el duelo ante el estadounidense Frances Tiafoe (6-3 y 6-4) que le proporcionó el pase a los cuartos de final del Mutua Madrid Open, donde afrontará empresas mayores. El de Manacor resolvió en una hora y 32 minutos un duelo sin sobresaltos al principio y más apurado después, ante un adversario aún alejado de la disposición requerida en tierra para cuestionar la evolución en el cuadro del cinco veces campeón del torneo.

El número dos del circuito, que cumple su decimoséptima presencia en el Masters 1000 de Madrid, dejó las dudas que le acompañaron en los días previos al inicio de la competición a causa de un virus gástrico y que se sumaron a la ristra de contratiempos por los que ha atravesado a lo largo del curso. Pero Tiafoe, que en los tramos anteriores de la competición superó a rivales acreditados como el alemán Philipp Kohlschreiber y el georgiano Nikoloz Basilashvili, apenas inquietó al español.

En el camino hacia Roland Garros, Nadal quiere acumular partidos y mejorar las impresiones que en su juego tuvo en Barcelona y Montecarlo, cuando se estancó, en ambos, en las semifinales.

Tiafoe tuvo su oportunidad en el cuarto juego del parcial cuando dispuso de sus primeras opciones de rotura. No lo logró porque Nadal estuvo fino. Perdió la oportunidad el norteamericano que a continuación cedió su saque para permitir que el balear volviera a abrir brecha. Una distancia que conservó hasta el final.

Es la segunda victoria de Rafa Nadal sobre Tiafoe después de la del Abierto de Australia en este mismo curso, mientras que en cuartos se topará con Stanislas Wawrinka, un rival mayor, que busca su espacio en las alturas del circuito después de una larga ausencia de la actividad por lesión.