Ante la pandemia del coronavirus COVID-19 y con el fin de preservar la salud de nuestros clientes y trabajadores, procedemos a suprimir todos los trenes turísticos durante el año 2020". Con este mensaje, Renfe anuncia en su página web que cuando lleguemos a la nueva normalidad este verano, sus trenes de lujo continúen aparcados en la estación, por lo que El Expreso de La Robla no surcará la comarca en los próximos meses. Desde la firma pública han confirmado a DB que la decisión también ha venido dada por las exigencias de distanciamiento social, así como por el hecho de que los viajeros no han respondido ante el temor al virus.

En marzo ya se anunciaron las primeras cancelaciones, pero se concretaron la oferta de viajes de El Expreso de la Robla para julio, septiembre y octubre, en que estaban programados ocho trayectos, cuatro Bilbao-León y cuatro León Bilbao. En el primer bloque, en el que los viajeros partían de la bilbaína estación de la Concordia, estaba previsto, como en temporadas pasadas, que el primer día visitaran Bilbao para después dirigirse al complejo kárstico de Ojo Guareña y adentrarse en la cueva y ermita rupestre de San Bernabé Tras esta visita se trasladarían a Espinosa de los Monteros para conocer la villa y cenar. Durante más de un lustro lo han estado haciendo en el Restaurante La Mantequería, cuyo responsable, Julio Peña, esperaba poder volver a ofrecer sus cuidados menús, aunque esta temporada aún no tenía noticias de Renfe.

Sin embargo, antes de que la Covid 19 obligara a detener estos trenes, su presencia en el trayecto de La Robla estaba siendo cada vez menor. En 2012, su explotación paso de Feve (Ferrocarriles Españoles de Vía Estreha) a Renfe y paulatinamente el número de convoyes fue bajando drásticamente, dejando atrás las dos paradas semanales que venía realizando en Espinosa entre los meses de abril y octubre. DB solicitó ayer datos de viajeros a Renfe, pero no llegaron. En 2019, tan solo tres trenes de El Expreso de la Robla se detuvieron en Espinosa en agosto y septiembre, pero no dejaban de ser un reclamo para el turismo internacional, dado que sus viajeros procedían de diferentes países de Europa. En 2012, solo entre Bilbao y León se realizaron 28 expediciones, con parada en Ojo Guareña, Espinosa de los Monteros y también Medina de Pomar.

El Transcantábrico, otro de los trenes de lujo que se detenía y atravesaba Las Merindades, este año no iba a hacerlo, al ser sustituido por el Costa Verde Exprés, que iba a recorrer la costa Cantábrica. En este caso, el número de salidas también había disminuido mucho.

De vuelta en 2021. Algunos medios difundieron ayer que el futuro de los trenes turísticos iba a depender de la reactivación del país tras la alerta sanitaria y vislumbraban una dificultad continua, en la que iba a imperar el criterio económico. Sin embargo, desde Renfe confirmaron a DB que, "en breve, se pondrán a la venta los billetes para la campaña de los trenes turísticos de 2021, por lo que no hay intención de suprimirlos". A ello agregaron como los viajeros que hubieran comprado billetes para 2020 podrían canjearlos para la temporada de 2021 y además con descuentos o atenciones comerciales gratuitas a bordo del tren y durante el viaje por un importe del 10% del billete, si ya lo habían abonado íntegramente.