Conquistar el turismo extranjero ha sido uno de los principales objetivos de la comarca durante muchos años. Ojo Guareña, el mayor atractivo turístico de Las Merindades que ayer abrió al público las cuevas de San Bernabé y Palomera tras un descanso en diciembre y enero, lo está logrando al haber atraído el interés de una operadora turística que este año ha cerrado ya reserva para 35 autobuses de turistas alemanes. De momento, dado que la cifra puede seguir creciendo, cerca de 2.000 germanos entrarán en la cueva ermita de San Bernabé entre abril y octubre, como ha confirmado la coordinadora de las cuevas, Clara López de San Vicente.
El pasado año comenzaron los contactos y el goteo de alemanes, que ascendieron a 767 y representaron la nacionalidad extranjera más numerosa, seguida de franceses (442) y holandeses (145). Pero además 2022 rompió todos los techos de visitas de San Bernabé desde su apertura en 1996 y llegó a un total de 54.023 turistas, un 29,6% más que en 2019, el año con el mayor registro de la serie histórica. Entonces se alcanzaron 41.662 visitantes. Por procedencias reina Madrid, con casi 10.000 personas, el 18% del total, seguidas por los 8.179 vizcaínos contabilizados y 7.600 burgaleses. Tras ellos se situaron cántabros y vallisoletanos.
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