El Príncipe Alberto II de Mónaco ha visitado esta mañana los yacimientos de la sierra de Atapuerca y la sede de la Fundación en Ibeas de Juarros. El soberano monegasco ha llegado a la sierra de Atapuerca alrededor las de 11h, donde ha sido recibido por los codirectores del Proyecto Atapuerca y vicepresidentes de la Fundación, los profesores Juan Luis Arsuaga y Eudald Carbonell.

La visita ha comenzado en el yacimiento de El Portalón de Cueva Mayor, donde los codirectores le han explicado los aspectos más destacados de los yacimientos que forman parte de este complejo (El Portalón, Sima de los Huesos, Galería de las Estatuas y Galería del Sílex). Seguidamente, han visitado el yacimiento de la Sima del Elefante, lugar donde este año ha aparecido la cara más antigua hallada hasta el momento en el oeste de Europa. Para finalizar su visita a los yacimientos se han desplazado a Cueva Fantasma, yacimiento con un gran potencial para el estudio y conocimiento de la vida de los Neandertales.

Posteriormente, ha acudido a la sede de la Fundación Atapuerca, donde ha sido recibido por su presidente, Antonio M. Méndez Pozo. En este punto ha tenido la oportunidad de firmar en el libro de honor de la Fundación, conocer de primera mano su actividad y saludar a gran parte del equipo de trabajo.

El príncipe Alberto de Mónaco visita el Sistema Atapuerca - Foto: Luis López Araico

Dado su interés en la ciencia, S.A.S el Príncipe Alberto II de Mónaco ha realizado esta visita con carácter privado. S.A.S el Príncipe Alberto II de Mónaco, al igual que su antepasado el Príncipe Alberto I, es también un aventurero, un gran viajero, un feroz defensor del medio ambiente y muestra una gran sensibilidad por la Arqueología. En esta visita ha participado el profesor francés Henry de Lumley, maestro del profesor Eudald Carbonell y amigo personal del soberano monegasco. De Lumley preside el Instituto de Paleontología Humana de París (Francia) – Fundación Príncipe Alberto I y en 2015 recibió el Premio Evolución de la Fundación Atapuerca por su trayectoria científica. Asimismo, cabe destacar que Juan Luis Arsuaga es miembro del comité asesor del Museo de Antropología de Mónaco.

Cabe destacar que el S.A.S. el Príncipe Alberto II de Mónaco ha elegido una fecha muy especial para conocer este Proyecto. Hoy, 26 de julio de 2022, hace 23 años que se constituyó la Fundación Atapuerca en los yacimientos de la sierra de Atapuerca. Esta entidad se creó con el objetivo de apoyar a este gran Proyecto, tanto en su labor de investigación como en el de socialización, hoy día es un sueño hecho realidad.

Visita al MEH y al CENIEH. 

El Museo de la Evolución Humana ha sido una de las paradas de S.A.S. El Príncipe Alberto II de Mónaco en su visita a Burgos. El soberano monegasco estuvo acompañado en su visita por la embajadora de Mónaco en España, Catherine Fautrier-Rousseau, los codirectores de los Yacimientos de Atapuerca, Eudald Carbonell y Juan Luis Arsuaga, que es también director científico del MEH y miembro del consejo científico del Museo de Prehistoria de Mónaco, y la coordinadora general del Museo, Aurora Martín. Junto a ellos han realizado la visita la directora del Museo de Antropología Prehistórica de Mónaco, Elena Rossoni-Notter –fundado por Alberto I de Mónaco-, el cónsul honorario de Mónaco en Castilla y León, Philippe Guillaumet, Anna Echassoux, directora general del IPH de París, Elisabeth Fauquembergue, administradora del Laboratorio de Prehistoria Niza, y Eugénia Ossipova, investigadora del Centro de Investigaciones Prehistóricas de Tautavel. 

El Príncipe comenzó su visita en el espacio del Museo dedicado a la especie Homo antecessor, con una antigüedad de casi un millón de años; una especie creada a partir de los hallazgos encontrados en el yacimiento de Gran Dolina de la Sierra de Atapuerca y cuyo primer fósil fue descubierto por la actual coordinadora del MEH, Aurora Martín. Se mostró sorprendido al saber que el Museo de la Evolución Humana muestre fósiles originales. Posteriormente, de la mano de Juan Luis Arsuaga, Eudald Carbonell y Aurora Martín, visitó el espacio dedicado a la Sima de los Huesos con algunos de los fósiles del Paleolítico más importantes del mundo, como el 'Cráneo número 5', al que se han añadido este año las vértebras cervicales o la 'Pelvis Elvis', que cuenta desde hace dos semanas con sus vértebras lumbares, algo excepcional en el registro fósil.

También hizo una parada ante el Bifaz 'Excalibur', uno de los objetos más icónicos de la Prehistoria por su singular belleza y el misterio que envuelve su descubrimiento. La visita la finalizó en la exposición temporal 'Tenerse en pie. La postura erguida en la Evolución Humana', donde admiró los fósiles originales expuestos y preguntó por la edad de los individuos cuyos fósiles fueron encontrados en los Yacimientos de Atapuerca. A su salida, el S.A.S. el Príncipe Alberto II de Mónaco destacó la majestuosidad del edificio que alberga el Museo, obra del arquitecto Juan Navarro Baldeweg, y su posición privilegiada de mirador a la parte histórica de la ciudad de Burgos y su catedral.

Desde hace años el soberano monegasco tenía un interés especial en realizar una visita científica y cultural a los yacimientos de Atapuerca, al Museo de la Evolución Humana y al Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana (Cenieh), tres lugares situados en Burgos punteros a nivel mundial en el estudio y la divulgación de la evolución humana. La Sierra de Atapuerca lleva más de cuarenta años de excavaciones, con grandes descubrimientos, entre ellos nuevas especies de homínidos. Por su parte, el Museo de la Evolución Humana es uno de los pocos museos del mundo en esta materia y exhibe una colección excepcional de fósiles originales en su exposición permanente y el Cenieh es un referente internacional como centro de investigación de la evolución. Se trata de tres espacios promovidos por la Junta de Castilla y León. La visita de SAS el Príncipe Alberto coincide además con uno de los descubrimientos principales de Atapuerca en toda su historia, la cara del que podría ser el primer homínido europeo con una antigüedad de cerca de un millón cuatrocientos mil años y que se encontró en la campaña de excavación de este verano.

Mónaco y Atapuerca

La relación del Príncipe monegasco con Atapuerca está ligada a Henry de Lumley, actual presidente del Instituto de Paleontología de París, dependiente del Principado de Mónaco. Lumley es premio 'Evolución de Atapuerca' y ha estado 'hermanado' a la investigación en estos yacimientos desde que dirigiera la tesis doctoral en Geología en la capital francesa de uno de los codirectores de los Yacimientos, Eudald Carbonell. Lumley, junto a su mujer, ha sido impulsor de numerosos museos de prehistoria en Europa y mantiene una estrecha relación con el Principado y con Atapuerca. Ha escrito numerosos libros y dirigido decenas de tesis doctorales entre ellas la del codirector de las excavaciones burgalesas, Eudald Carbonell, sobre Geología del Cuaternario.