Puede que la afirmación no sea del todo cierta, pero sí muy aproximada: el Barça fue el mejor club del planeta en el arranque del siglo XX. La influencia de Ronaldinho, la irrupción de Messi, la confluencia de la mejor generación de canteranos que jamás vio, Guardiola, la magia de la 'MSN'… pero el ciclo terminó. Y agonizó. Y el principal objetivo de Joan Laporta y Xavi Hernández era finiquitarlo con honores, pero con rapidez.
En la época financiera y económica más complicada de su historia moderna, el Barcelona ha tirado de imaginación, 'palancas', ventas y reestructuraciones patrimoniales e ingeniería fiscal para acometer la mayor (y más veloz) limpia posible: en apenas tres cursos -dos años y tres meses, concretamente-, la plantilla y el cuerpo técnico se han regenerado casi completamente: el 76 por ciento de la foto oficial de la 20/21 ha desaparecido del póster de la 23/24. Diecinueve jugadores de 25. Todos los técnicos. Solo seis futbolistas y Laporta siguen posando.
Portería: 66%
Es la única línea estable. Ter Stegen (31 años) suma su novena temporada en el club y el canterano Iñaki Peña (24) es el segundo. Tras la salida de Arnau Tenas al PSG, el tercer portero azulgrana será Ander Astralaga (19), un portero criado en Lezama y fichado en 2008. Neto (34), el segundo guardameta en la 20/21, salió libre en 2022 y milita ahora en el Bournemouth.
Defensa: 12,5%
Solo uno de los ocho permanece en la actual plantilla: Araújo (24). Otros dos, Lenglet (28) y Dest (22), siguen en nómina, pero juegan cedidos en Aston Villa y PSV, respectivamente. Mingueza (24) salió libre en 2022 rumbo al Celta; Junior Firpo (27), por el que el Barça había pagado 20 millones al Betis en 2019, fue vendido por 15 en 2021 al Leeds; Umtiti (29) finalizó su contrato con el Barça este verano y ha firmado con el Lille; Piqué (36) se retiró del fútbol en noviembre de 2022 y Alba (34) se despidió este verano del club y juega ahora en el Inter de Miami. Alrededor de Araújo están ahora Koundé (24), Christensen (24), Íñigo Martínez (32), Balde (19), Marcos Alonso (32) y el cedido Joao Cancelo (29).
Medular: 33%
Apenas quedan tres centrocampistas de los nueve que tenía el Barcelona en nómina en la 20/21. De Jong (26), Pedri (20) y Sergi Roberto (31) son los tres supervivientes de la limpia. El caso de la continuidad del canterano azulgrana fue una petición expresa de Xavi Hernández: ya no tanto por su polivalencia como por el simbolismo de tener a un capitán criado en La Masía tras la retirada o salida de la 'vieja guardia'. Hoy comparten vestuario con Oriol Romeu (31), Gavi (19), Gündogan (32) o Fermín López (20), pero hace apenas tres años todo era diferente:
Busquets (34) dejó el club tras 16 temporadas y juega en el Inter de Miami; Riqui Puig (24), cuyo contrato no se renovó en junio de 2022, lo hace en Los Angeles Galaxy; y Pjanic (33), por el que se pagaron 60 millones ese 2020 y quedó libre en 2022, está en el Sharjah de la Liga de Emiratos Árabes. Aunque no están en la fotografía de la 20/21, el Barça tenía otros tres medios en nómina: Ilaix Moriba (20) está apartado en el Leipzig, Rafinha (30) salió en 2020 hacia el PSG (luego militó en la Real Sociedad y ahora en el Al-Arabi qatarí), y Aleñá (25) fue vendido por cinco 'kilos' al Getafe en 2021. Curioso fue el caso del pivote Matheus Fernandes (25, el primero de la segunda fila, junto a Dembélé), por el que el club abonó siete millones al Palmeiras en enero de 2020… y lo devolvió libre al mismo club en julio de 2021.
Delantera: 0%
No queda nadie. Tan solo sigue en cartera Ansu Fati (20), pero este curso intentará encontrarse a sí mismo jugando como cedido en el Brighton. Todos los atacantes de la 20/21 han dejado el equipo y ahora están Raphinha (26), Ferrán Torres (23), Lamine Yamal (16), Robert Lewandowski (35) y el cedido Joao Félix (23). El caso más doloroso fue el de Leo Messi (36), que en verano de 2021 dejó la entidad -que no podía asumir económicamente su renovación- rumbo al PSG y actualmente arrasa en la MLS con el Inter de Miami.
También se marcharon Coutinho (31), por el que el Aston Villa pagó 20 millones en 2022; Trincao (24), cedido a los 'Wolves' y al Sporting de Lisboa y finalmente comprado (siete millones) este verano por los lusos; Braithwaite (32), libre en verano de 2022 para recalar en el Espanyol; Griezmann (32), por el que se pagaron 120 millones en 2019 y finalmente (tras una cesión) volvió al Atlético a cambio de 20; y Ousmane Dembélé (26), fichado del Borussia Dortmund por 135 millones y vendido este verano por 50 al Paris Saint-Germain.