Investigadores de la Universidad de York, en Estados Unidos, han probado un sencillo test que mide la agilidad mental y de movimiento que puede servir para predecir el riesgo de desarrollar alzheimer, incluso antes de que aparezcan los primeros signos reveladores de algún tipo de demencia.

Dicha prueba, según explicaron ayer los autores en el último número de la revista Journal of Alzheimer’s Disease, coincidiendo con el Día Mundial de la enfermedad que se celebra hoy, se basaría en someter a los posibles afectados a un ejercicio por ordenador con el que se puede medir su capacidad visual-espacial y cognitivo-motora.

Y, en principio, se podría utilizar en todos los enfermos que comienzan a tener algún tipo de problema, aunque no presenten ningún síntoma externo que pueda alertar del desarrollo de la dolencia. «Incluimos una tarea que implicaba mover un ratón de ordenador en la dirección opuesta a la de un objetivo visual en la pantalla, lo que requiere que el cerebro de la persona piense antes y durante los movimientos de su mano», explicó Lauren Sergio, uno de los analistas.

En el estudio para analizar su eficacia, los participantes fueron divididos en tres grupos, uno con pacientes con un deterioro cognitivo leve, otros con antecedentes de alzheimer en la familia y un grupo control de personas sanas.

Al realizar el examen, vieron cómo hasta un 81,8 por ciento de los participantes de los dos primeros grupos tenían más dificultades para desempeñar esta tarea.

Esto puede deberse, según aseveró Sergio, a que «la capacidad del cerebro para asimilar la información visual y sensorial y transformarla en movimientos físicos requiere la comunicación entre la zona parietal de la parte posterior del cerebro y de las regiones frontales».

Y las deficiencias observadas en estos enfermos pueden reflejar una alteración cerebral inherente o una neuropatología temprana que perturba la comunicación recíproca entre el hipocampo, y las regiones frontales y parietal del cerebro, relacionadas con esta enfermedad.

Los investigadores señalaron que el test no sirve para predecir con precisión quién desarrollará la patología pero, al menos, muestra que hay algo diferente y común en el cerebro de la mayoría de los afectados con un deterioro cognitivo leve y en las personas con antecedentes familiares. Una coincidencia que puede utilizarse de punto de partida para estar más vigilantes en caso de presentar problemas en la realización de esta prueba.

«La enfermedad de Alzheimer es la demencia primaria más común». Suele presentar un curso progresivo y característicamente afecta a distintas funciones cognitivas y conductuales. «Quizá el síntoma cardinal y con más frecuencia de debut sean los fallos de memoria, que refleja la afectación precoz del hipocampo que ocurre al inicio en esta enfermedad. Pero posteriormente se observará la afectación de otras áreas que definirán la demencia», según señalaron los científicos.

Actualmente se piensa que es el producto de la interacción de mecanismos genéticos con factores propios del individuo.