Una desconocida enfermedad X se ha colado este año en la lista que confecciona la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre las bacterias o virus capaces de provocar una epidemia mundial. La acompañan otras tan conocidas y recientes como el ébola y el virus del Zika; la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo o la fiebre de Lassa; y el síndrome respiratorio por coronavirus de Oriente Medio (MERS- Cov). Completan la relación de estos patógenos infecciosos, que en total son nueve, el síndrome respiratorio agudo grave (SARS); la infección por el virus Nipah; y la fiebre del valle del Rift (RVF).

¿Pero qué quiere decir la OMS cuando habla de la enfermedad X? Para desentrañar el misterio, la doctora Natalia Rodríguez, médico del Servicio de Atención al Viajero Internacional del Hospital Clínic de Barcelona e investigadora de ISGlobal, centro impulsado por la Fundación La Caixa, explica que «sabemos que puede aparecer una nueva pandemia, como ha pasado con el zika, y sabemos que hay muchas enfermedades emergentes repartidas por el mundo, pero es muy difícil confeccionar un modelo que prediga cuál va a ser el patógeno en concreto que pudiera provocar una pandemia».

Pero sí existen modelos predictivos más generalizados, en los que se meten en la coctelera todos los factores posibles. Desde el cambio climático hasta un posible agente químico, sin olvidar la zoonosis, que es cualquier enfermedad que se transmite de forma natural del animal al ser humano.

De esta coctelera puede salir esa enfermedad X desconocida, ante la que, y en la medida de lo posible, los sistemas sanitarios deben estar alerta. Así parece que «la próxima pandemia, y un poco entre comillas, podría ser un virus y digamos tiene más números una zoonosis de la zona de Asia, según algunos modelos».

La zoonosis fue causante, sin ir más lejos, del VIH y del ébola. «Y lo que dice la OMS al incluir esta enfermedad X  es que sabemos que en este mundo globalizado en algún momento puede saltar una pandemia, y hay que estar preparados».

La idea general de la agencia de Naciones Unidas es que todos los «Estados miembros sean conscientes de lo que puede venir y de prever qué medidas se pueden ir preparando desde ahora mismo para intentar que tenga la menor repercusión posible». También, advierte la investigadora, «hay muchos imprevistos que no podemos contemplar, como pasó con el zika, que de repente saltó a Brasil de una manera masiva».

el origen del sida. La investigadora analiza que el sida pudo ser en un inicio una enfermedad X. «Inicialmente no se sabía de qué iba ni de donde venía y se convirtió en una pandemia global y con una característica común que es que cuando se transmite de persona a persona tenemos la mecha para que sea más difícil de controlar».

El listado confeccionado por la OMS le parece correcto a Natalia Rodríguez porque explica que son enfermedades con brotes actualmente. «Por ejemplo, la fiebre de Lassa. Ha habido un brote reciente en Nigeria que ahora está bajando, pero es verdad que ha provocado bastantes casos y con posibilidad de expansión internacional». Según informó a primeros de marzo el Centro de ese país para el Control de Enfermedades, esta patología hemorrágica aguda, que es mortal y no tiene cura, había causado 110 muertos.

También cita el coronavirus de Oriente Medio, que apareció en 2012 en Arabia Saudí «y que, realmente, sigue estando endémico». En 2015 provocó «una mini epidemia en Corea, con lo cual es bastante acertado que también esté en la lista».

En el documento de la OMS, considera Rodríguez, aparecen las patologías «más desangeladas», en el sentido de que hay poca investigación o infraestructura sanitaria que les pueda hacer frente. En su opinión, el listado de la entidad internacional refuerza la idea de que todos los sanitarios tienen que tener en mente que algo así puede suceder y recalca que el hospital Clinic de Barcelona es uno de los centros de referencia en el territorio español, que cuenta con protocolos para saber cómo actuar ante cualquier sospecha o indicio de patógenos de estos tipos.