«Burgos ha padecido mucho en esta guerra», anotó en su diario Matías de Lamadrid, teniente de infantería, el 10 de febrero de 1814, cuando su regimiento hizo un alto en la capital castellana a su regreso de las triunfales batallas de Vitoria y San Marcial que dieron la puntilla a las tropas napoleónicas y, por consiguiente, la deseada retirada de éstas de territorio español. Natural de Bárcena de Campos, provincia de Palencia, ex guerrillero en la serranía de Ronda, este oficial contribuyó no sólo con su ardor guerrero a la expulsión de la soldadesca imperial, sino que dejó como legado, rescatado ahora por Región Editorial, un diario de campaña impagable, en el que vierte observaciones detalladas de acontecimientos bélicos y lugares con un sutil toque costumbrista que son un testimonio impagable para conocer aquel convulso episodio histórico.
El Regimiento de Infantería de Línea 1º Cántabro entró en la provincia de Burgos por la peña de Orduña el 8 de febrero. Exhaustos pero contentos, los soldados españoles tocaron Puentelarrá y Santa Gadea, localidad de la que Lamadrid escribió en su diario algunos apuntes históricos: otrora esplendorosa, «hoy es una villa pequeña y nada buena». Al día siguiente, la columna atravesó el imponente desfiladero de los Obarenes, que motivó al oficial esta reflexión: «Pancorbo es una villa mediana, con algunas casas buenas. El castillo está situado sobre la población, en unas alturas y peñas bien escarpadas que le hacen inaccesible, y ocupa una grande extensión». Sin embargo, Lamadrid sabía que ese castillo, en apariencia inexpugnable, fue recuperado por los españoles pese a la dificultad de su acceso, y lo hace aportanto un dato muy interesante: «Éste fue el que se rindió el año pasado al conde de La Bisbal con su guarnición, que era de 600 hombres».
Ese mismo día, la comitiva alcanzó Briviesca. «Es una villa bastante grande, cercada toda de una muralla fuerte y bien tratada. La colegiata es bonita y tiene algunas casa buenas, y varias huertas. Hasta aquí se retiraron los franceses el año de 1812, cuando avanzamos a Burgos. En la altura retirada que hicieron estuvo el Rey Pepe (se refiere a José Bonaparte, hermano del emperador Napoleón) tres días con el ejército, que cortó más de 12.000 árboles frutales».
El 10 de febrero amaneció soleado. Así lo recogió Lamadrid en su diario: «Hermoso día. La calzada, soberbia y muy bien cuidada. En Gamonal tuvo el Ejército de Extremadura el año de 1808 una batalla en que fue derrotado. Bervedel, que le mandaba, aguardó con 14.000 hombres a Napoleón, que traía 150.000, y era consiguiente lo que sucedió». Esa dolorosa derrota para los españoles fue destacada siempre por Napoleón, quien ordenó inscribir el nombre de Burgos en el Arco de Triunfo de París.
Burgos. Aunque Lamadrid conocía Burgos, no desaprovechó la ocasión de hacer varias observaciones de la ciudad que se encontró a su regreso, ya libre del yugo francés. «Burgos es una ciudad antiquísima, capital de Castilla La Vieja, sobre el río Arlanzón, en el que tiene tres puentes magníficos. Es grande, con edificios muy buenos, calles regulares, aunque sucias, y tiene varios monumentos de antigüedad. Es arzobispado y la catedral es magnífica y de un trabajo increíble, con especial las torres y torreoncillos, que se transparentan y están hechas con la mayor delicadez. La plaza es buena y los arcos por donde se entra en la ciudad son bien antiguos. El castillo que tanto nos hizo sufrir el año de 1812 y al fin no se tomó fue volado el año de 1813 por los franceses, causando algún daño a la ciudad, aunque le recibieron mayor ellos, porque las mechas no duraron lo que debían y la explosión fue cuando pasaba su ejército en retirada, sobre el que cayeron muchas granadas y peñascos, que machacaron alguna gente».
A esta descripción le sigue una interesante reflexión, destacada al inicio del reportaje: «Burgos ha padecido mucho en esta guerra, y su comercio está atrasado. El principal consiste en las lanas de las merinas, que parece increíble los millones que deja en la aduana. El temperamento es frío en extremo, y me causa horror todo este paso sólo con acordarme de los fríos y privaciones que tuvo cuando el sitio del castillo. En todas sus inmediaciones hay muchas arboledas de chopos que forman calles y sirven además del recreo para dar leña, pues de tres en tres años los desmochan y dan bastante».
El oficial palentino evoca pasajes bélicos de cuando la ciudad burgalesa se vio en el ojo del huracán de la contienda. En dirección a Torquemada, Lamadrid pasa por Villodrigo, Revilla, Cordovilla y reflexiona sobre el terrible efecto de la guerra en la población, menguada por las muertes en tanto enfrentamiento. «En la Venta del Pozo hubo en la retirada de 1812 un buen choque entre la caballería francesa e inglesa, en que ésta no lo pasó muy bien, y mi división contuvo un poco en Villodrigo al ejército francés. La falta de brazos en este país es grande, la mitad de las tierras no pueden cultivarse por esto, y las viñas están del todo perdidas. Revilla tenía 180 vecinos antes de la guerra y hoy cuenta sólo 40. Como ha sido continuo en estos años el tránsito por aquí de tantos ejércitos, y además las retiradas de los franceses, españoles e ingleses, ha perecido mucha gente, y los pueblos están muy arruinados y miserables. Las más de las casas no tienen techos porque se quitaron para atizar».