Atapuerca ha deparado sorpresas una campaña más. El hallazgo de un fragmento de húmero de hace 1,3 millones de años con marcas de descarnación en la Sima del Elefante constituye la evidencia más antigua de canibalismo. Los tres codirectores de los yacimientos de Atapuerca hacen balance de su trabajo en la excavación, que concluirá el próximo día 25 de julio, y destacan el gran apoyo de la Junta a este proyecto científico.
¿Qué importancia tiene este nuevo hallazgo, que confirma la existencia de canibalismo desde hace 1,3 millones de años?
Eudald Carbonell
Es un descubrimiento muy importante. Es muy poco porque es un solo resto, pero pensamos que fue canibalizado porque el húmero presenta marcas de corte. Es tremendo porque teníamos datado el canibalismo con el Homo antecessor desde hace 800.000 años y si confirmamos que los fósiles de la Sima del Elefante son también de antecessor, sería un canibalismo cultural y de especie.
José María Bermúdez
Lo más importante para el proyecto es que tenemos que seguir trabajando de manera muy firme en este yacimiento y ampliar la superficie de excavación por debajo del camino de la Trinchera. Pensamos que hay otros 15 ó 20 metros cuadrados porque estamos convencido de que vamos a encontrar más restos de este homínido. Barajamos la hipótesis de que todos los restos que hemos encontrado son del mismo homínido, la mandíbula, la falange y el húmero. Fue comido por sus congéneres. Si encontramos más restos sería muy interesante para el Museo de la Evolución Humana. La cantera de fósiles que hemos sacado tiene una gran importancia para el futuro porque es la fuente de información de este proyecto.
Juan Luis Arsuaga
Esperamos sobre todo que sea el anuncio de futuros hallazgos más completos para saber si los canibalismos son sistemáticos. Este descubrimiento es interesante porque nos orienta en esta dirección, pero hay que esperar a encontrar más restos. Este nuevo fósil nos hace albergar esperanzas de que podamos encontrar esqueletos. En Gran Dolina al haber mucho material el canibalismo era una práctica constante.
Además de esta nueva sorpresa, ¿cómo ha ido la campaña?
E.C. Avanzamos que encontraríamos sedimentos de 1,7 millones de años y ya está pasando. Sabemos que en Atapuerca tenemos conjuntos holocenos muy importantes hasta 6.500 años y yacimientos de Paleolítico Superior de 12.000, 16.000 y 30.000 años, que pueden ser Paleolítico Superior inicial. Trabajamos para reconstruir toda esta secuencia. En el yacimiento de El Mirador estamos teniendo muchos problemas para excavar, pero es un ejemplo mundial sobre la estrategia a seguir en un yacimiento. Hemos hecho sondeos con testigos continuos y sondeos manuales tipo minería y después hemos comenzado a excavar. Después de 10 años estamos en la fase de comprobar si hay galerías. Estamos convencidos de que en Atapuerca tendremos toda la secuencia del Pleistoceno desde hace 1,8 millones de años hasta ahora y conseguiremos completarla, lo que es único en el mundo en karst.
¿Qué ha supuesto para el equipo la visita de la Doña Sofía?
J. L. A. Estas visitas siempre son buenas para darle visibilidad al yacimiento y al proyecto de investigación. Que la Reina te visite en el yacimiento y se interese por el trabajo es un espaldarazo muy importante.
J.M.B. De las personas más relevantes que han venido al yacimiento, ha sido una de la que ha estado más interesadas. La ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, nos comentó que quería venir un día para hacer todo el recorrido.
E.C. La visita no fue protocolaria. La Reina tiene formación en Arqueología y fue una visita de interés. Cuando se le dijo si quería excavar automáticamente se sentó en un tablón.
J.L.A. Es importante que nos visiten los patronos para que se vea el trabajo que se está haciendo con su apoyo. Necesitamos que nos repitan que lo que hacemos es importante.
E.C. Dijimos que convertiríamos Atapuerca en un problema de Estado y ahora lo hemos convertido en una solución para problemas importantes de conocimiento. En 2011 todos los centros que se han construido en torno a los yacimientos estarán funcionando. Se han abierto la sede de la Fundación Atapuerca en Ibeas y el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana, el próximo año lo hará el Museo de la Evolución Humana y al siguiente los centros de recepción de visitantes de Ibeas y Atapuerca. También está previsto construir otra sede de la Fundación en Atapuerca que servirá para acoger a los científicos.
¿Habrá algún cambio en la estrategia de trabajo?
E.C. Queremos terminar de excavar este año el sondeo que hicimos en el nivel TD6 y luego ir bajando a la base de Gran Dolina para plantearnos en un futuro excavar en extensión. En TD10 continuaremos excavando porque nos queda un metro y tardaremos tres o cuatro años, mientras que en TD9 no hay nada. TD8 se tiene que sacar a trozos porque es cemento y de ahí pasamos a TD7.
J.M.B. Tenemos partes que son muy complicadas de excavar en el campo, pero ahora las podemos cortar y llevarlas al CENIEH para trabajar en ellas durante el invierno. Tenemos un laboratorio de 100 metros cuadrados y dos restauradoras que pueden colaborar.
E.C. Tendremos que hablar con el coordinador del Sistema Atapuerca, Javier Vicente, para ver si los centros de recepción de visitantes nos pueden servir también como laboratorio de campo.
J.M.B. El CENIEH aspira a ser un centro de referencia mundial. Con las instalaciones y el personal que tenemos tendremos que demostrar que podemos conseguirlo. Desde hace cuatro años la marca del CENIEH está en publicaciones de mucho impacto.
¿La cercanía del CENIEH puede ayudar a Atapuerca?
J.M.B. El equipamiento que tenemos en el CENIEH ayudará a hacer dataciones, pero tenemos que afinar más en las técnicas que estamos utilizando para tener clara la topografía de la Sierra de Atapuerca. En el CENIEH tenemos laboratorios de Geología que nos permiten hacer análisis geológicos, geoquímicos y de geocronología. Es el apoyo necesario que se necesita en cualquier yacimiento en el que se trabaje. En España no había ningún centro en el que se hiciera todo ello en el mismo sitio.
¿Tienen previsto ampliar el periodo de excavaciones?
J.L.A. El ritmo no puede ser el mismo en unos yacimientos que en otros. En Gran Dolina necesitamos excavar más rápido para llegar al nivel TD6 de Homo antecessor, pero en todo lo relacionado con la Geología trabajamos todo el año.
¿Está prevista alguna publicación sobre la mandíbula humana de 1,3 millones de la Sima del Elefante?
J.M.B. En septiembre enviaremos un artículo sobre su patología al Journal of Human Evolution y otro sobre la falange que apareció el año pasado.
E.C. Saldrá también un artículo sobre todos los hallazgos en el nivel TD10 del yacimiento de Gran Dolina y las evidencias de canibalismo. Tenemos también un nivel muy importante de bisontes que fueron cazados.
J.M.B. Estamos recopilando todas las publicaciones que hemos realizado a lo largo de los años. Pensamos que hay entre 500 y 600. En el ámbito del Pleistoceno no hay en el mundo ningún yacimiento tan publicado.
¿Les está gustando el resultado del MEH?
J.L.A. Las obras van bastante bien. La Prehistoria es como la poesía, la línea entre lo sublime y lo emocional de lo patético y ridícula es muy fina. Visitar el Museo de la Evolución Humana tiene que ser una experiencia única. Espero que emocione, impresione y te cambie y sea una de las cosas que haya que ver en este país y en este planeta.
¿Cómo valoran la figura creada por la Junta para coordinar todas las infraestructuras vinculadas a los yacimientos, que coordinará Javier Vicente?
E.C. Fuimos los codirectores quienes propusimos a la Junta que una única persona se encargara de coordinar todo lo relacionado con las infraestructuras de Atapuerca. Nos pareció bien la elección de Javier Vicente porque conoce el proyecto.
J.L.A. El MEH es solo una parte del sistema, luego tenemos los centros de recepción de visitantes en Ibeas y Atapuerca, que tendrán que ofrecer una información complementaria.
¿Qué papel tendrán en la gestión?
E.C. Los codirectores defenderemos nuestra participación en el sistema Atapuerca. Todo lo que está pasando lo hemos provocado nosotros a través de inversiones públicas que han realizado la Junta y el Ministerio de Ciencia e Innovación. Nosotros trabajamos y aportamos ideas.
J.M.B. Somos el alma, la inspiración y la información del proceso. Generamos el conocimiento para que luego tenga sentido.
J.L.A. Es necesario que podamos participar en el proyecto. Hay museos y centros de arte. En los primeros se exhiben las creaciones, pero en los centros de arte se genera la creación y se actualiza constantemente. El MEH no tiene que ser un museo sino un centro de la Prehistoria donde haya elementos estables, pero también exposiciones en constante renovación, proyección de documentales o conferencias y que también exista una investigación para incorporar nuevas técnicas y tecnología. Debe ser un centro de divulgación y conocimiento.