Los avances de investigación en el ámbito de la viticultura apuntan a introducir nuevas técnicas complementarias para mejorar la producción de las viñas. A las labores ya habituales de poda en verde o aclareo de racimos, ahora se incorporan tendencias como la utilización de la cubierta vegetal. Así los defendieron los ponentes invitados a la inauguración de las VII Jornadas Técnicas sobre Viticultura y Enología, organizadas con carácter bianual por Cecoga.
El uso de la cubierta vegetal aporta múltiples beneficios al cultivo de las viñas, como «mejorar las características físicas y físicoquímicas del suelo, así como las biológicas y tiene influencias interesantes en algunos casos como puede ser el control del vigor del viñedo», apuntó José Ramón Lissarrague, doctor en Ingeniería Agrónoma. Para poder poner en práctica esta técnica, hay que tener muy en cuenta las especies que se van a utilizar y cómo controlarlas. Para el territorio de la Denominación de Origen Ribera del Duero, Lissarrague sugirió varias alternativas. «Tendrían que ser cubiertas vegetales con especies temporales, bien de semillado anual o autosemilladas y, posiblemente, donde predominen especies de no enraizamiento especialmente profundo y competitivo», ejemplificando con gramíneas como centenos o alguna cebadas, o leguminosas como yeros o guisantes, así como vulpias o festuca dentro de las plantas de autosemillado.
Otra de las ventajas que aporta la cubierta vegetal al viñedo es el control del nivel hídrico del suelo. Partiendo de la base de que la viña precisa una media en torno a 280 litros por metro cuadrado, los investigadores recuerdan que esta cifra es difícil alcanzarla o mantenerla todos los años. «Es una cantidad que la llueve de sobra, incluso hay años que ha llegado a llover más de 600 litros por metro cuadrado, como en la añada de 2001, pero el suelo no es capaz de retener y almacenar tal cantidad de agua, por lo tanto hay épocas del año en las que sobra agua en el suelo y otras en las que falta», especificó Juan Antonio Leza, ingeniero técnico agrícola y enólogo.
Para controlar este nivel hídrico en el suelo, hay opciones para aportar agua, como es el riego, y otras para evitar el exceso del líquido elemento, fundamentalmente las cubiertas vegetales, que ayuda a eliminar el agua sobrante o a mantener el nivel hídrico que se aporta a la plantación. «Si en algún momento nos va a faltar agua en el suelo y, por lo tanto, en la planta, es del envero en adelante, en los meses de agosto y septiembre, durante la maduración», reconoció Leza.
Invierno lluvioso
Este año, si los viticultores no han tomado las medidas oportunas para mantener la cantidad de agua necesaria en el suelo, aunque haya llovido mucho, el estrés hídrico podría volver a producirse en las últimas semanas de maduración de la uva. «La clave de la viticultura de calidad es amoldarse a estos cambios que la naturaleza impone y este año, aunque ha llovido muchísimo, el suelo no es capaz de retener todo el agua que le cae y ahora todo lo que está lloviendo se está perdiendo ya porque el suelo está saturado; llegará un momento en el que la planta empezará a consumir y si esa reserva del suelo no se repone podríamos volver a tener deficiencias hídricas en las maduración si durante el verano no cae una sola gota de lluvia», recordó Juan Antonio Leza.