El cierre de una escuela es el indicador más evidente del despoblamiento en el medio rural. La provincia burgalesa, como buena parte de la comunidad autónoma, no ha sido ajena a este fenómeno que ha dejado huérfanos de niños y niñas a nuestros pueblos. En los últimos 20 años han cerrados sus puertas un total de 52 escuelas públicas en 43 municipios, además de otros 29 centros privados. En este último caso, los colegios cerrados se concentran en Burgos capital, Aranda de Duero, Miranda de Ebro, aunque también se han visto afectadas localidades como Isar, Merindad de Valdivielso, Quintanilla Tordueles, Salas de los Infantes, Valle de Santibáñez y Tardajos. Buena parte de ellos eran gestionados por órdenes religiosas.
La relación de escuelas públicas es más larga (ver gráfico en página siguiente), y en todo caso, refleja en mayor medida el descenso demográfico. Las últimas localidades en sumarse a la lista han sido este curso Zazúar y Santo Domingo de Silos que, gracias al tesón del Ayuntamiento, disfrutó de dos cursos "extras", el 2007-2008 y el 2008-2009, gracias al empadronamiento en la villa de sendos familia extranjeras con hijos en edad de escolarización.
La decisión de cerrar un centro educativo no es fácil para las autoridades educativas. El mínimo de alumnos exigido para mantener una escuela unitaria es de 4. No siempre coincide la fecha de la resolución con el cierre definitivo, ya que, según explica Enrique de la Torre, director provincial de Educación, lo habitual es dar un año de prórroga desde la resolución hasta el cierre y la desafectación del centro y su devolución al Ayuntamiento, porque puede darse el caso de que un curso no haya el número suficiente de niños, pero sí de cara al siguiente. Es lo que Educación llaman «un año de observación».
De la Torre reflexiona sobre las dificultades de socialización cuando se dan los casos de escuelas con tan solo 4 alumnos porque lo que la Junta pretende para las escuelas rurales es dotarlas de mejores equipamientos y dotaciones, pero también es importante mantener la población en los pueblos, de ahí que De la Torre destaque el esfuerzo que se hace en la red de transporte escolar, con 260 rutas en la provincia que diariamente desplazan a 4.150 alumnos a localidades próximas, donde está la cabecera de los centros rurales agrupados (CRA), así como a los centros de Secundaria, dando así una respuesta educativa al conjunto de los escolares del medio rural, que en definitiva, dice el director, es lo más importante.
Emeterio Martín, alcalde de Silos, confiesa, por su parte, que la villa sin niños está este año más triste y que las raíces no agarran igual si al crecer no se pueden acordar de los maestros de su pueblo y de sus vivencias infantiles.
Unos cierran, otros nacen
Y mientras tantos pueblos no pueden hacer otra cosa que resignarse a perder sus escuelas, otros las han visto renacer, como en Escalada, cuya escuela llegó a estar cerrada por falta de niños y desde el año pasado cuenta con centro nuevo. Los casos más llamativos son los de Villagonzalo Pedernales, Quintanadueñas y Villalbilla, que formaban parte de un mismo CRA y ahora tienen su propia identidad y equipos directivos. En Villagonzalo, el boom urbanísticos de la localidad, a solo 5 kilómetros de la capital, ha traído consigo un importante crecimiento demográfico, recompensado con un centro con dos líneas, y con capacidad para tener, incluso, a dos grupos por curso garantizando el alumnado para muchos años. Parecidas características tienen las escuelas de Quintanadueñas y Villalbilla. En estos casos ha sido posible esta situación por su proximidad a la población más importante, la capital.
En los casos de despoblación, sin embargo, no cabría hablar de una zona determinada de la provincia, sino que el fenómeno está extendido por toda su geografía. Lo que sí influye es la característica de la provincia: muchas localidades y pequeñas.
También se ha ampliado las escuelas de Tordómar. De la Torre destaca, además, la construcción del colegio de Burgos, Sierra de Atapuerca. A pesar de los cierres, Enrique de la Torre destaca el repunte, desde infantil, en los últimos años.