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29/11/2009

Tema del día / Lucha contra el calentamiento global

Hontomín acogerá el primer laboratorio experimental para almacenar CO2 del país

inversión. El coste de este proyecto pionero, que cuenta con financiación del Gobierno central y de la Unión Europea, rondará los 10 millones de euros en una primera fase

Hontomín recupera la ilusión.

Luis López Araico

F. Trespaderne / Burgos

La pequeña localidad de Hontomín pasará a la historia porque en su término municipal se ubicará el primer laboratorio experimental de investigación para desarrollar técnicas de inyección y almacenamiento de CO2 del país, proyecto que dirige y desarrollará la Fundación Ciudad de la Energía (Ciuden), ubicada en la localidad leonesa de Ponferrada, y que tendrá un coste aproximado de 9,8 millones de euros en una primera fase, que consta en primer lugar de estudios superficiales y de laboratorio (2,8 millones); en segundo lugar de una campaña sísmica en tres dimensiones (3,8 millones) y finalmente un sondeo (3,2 millones).
En breve se procederá a la firma de un convenio con los ayuntamientos en cuyos terrenos se emplazará el centro «para que conozcan en cada momento lo que estamos haciendo y para contribuir en la medida que podamos a la mejora del territorio y de esos pueblos, es decir que si necesitamos una serie de servicios, en la medida que puedan, nos los presten desde ahí», afirma Azuara.
Otro objetivo de los promotores es integrar ese laboratorio en los circuitos de estudiantes, tanto de universidad como de secundaria, haciendo una especie de aula de interpretación en Hontomín porque se quiere dar a la instalación un carácter formativo, didáctico y de divulgación para que la gente conozca lo que se está haciendo en cada momento.
La elección de Hontomín para desarrollar este proyecto pionero, que cuenta con financiación del Gobierno y de la Unión Europea, ha sido relativamente fácil, ya que según manifiesta el director general de la Fundación Ciudad de la Energía, José Ángel Azuara, «de toda la información geológica que teníamos es precisamente en Hontomín donde aparece una formación de agua salobre a una profundidad de unos 1.300 metros, no muy grande porque nuestro objetivo es hacer investigación y no un almacenamiento industrial. Las características de esta formación, que se asemeja a un casco de romano invertido, permitirán unas reacciones más rápidas del CO2 con las rocas».
Las características de la formación geológica ubicada en Hontomín, la misma o similar a la que hace casi cincuenta años se localizó petróleo, en la cercana localidad de Ayoluengo, permitirá que los fenómenos físico-químicos se produzcan con cierta velocidad para que se puedan medir y trasladar esos conocimientos a las empresas para que posteriormente se puedan desarrollar plantas industriales de almacenamiento de CO2. «La formación de Hontomín es un recurso natural en el que podemos hacer y aprender cosas», apunta Azuara.
Con este laboratorio los técnicos quieren aprender y desarrollar técnicas de inyección de CO2, ver cómo se comporta ese CO2 en las formaciones geológicas y cómo reacciona, «queremos aprender en la parte científica y en la tecnológica. Ciencia es cómo se comporta a grandes profundidades y cómo reacciona con la roca, y tecnología es como se inyecta el CO2 porque inyectar CO2 no es fácil», manifiesta Azuara. En principio, la intención del equipo de expertos que trabajará en este laboratorio es permanecer en el mismo un mínimo de diez años y el personal que trabajará en él variará en función del trabajo que se realice en cada momento del proyecto.
En cualquier caso, este laboratorio será un centro de estudio para trasladar los resultados de los estudios a proyectos concretos en otro lugares del país. «Nuestra idea, incluso, es poder compartir los resultados e intercambiar experiencias con otros países que tienen instalaciones similares para poner en común lo que hay que saber de ciencia y tecnología en relación con el almacenamiento geológico del CO2», matiza Azuara, quien insiste en que no se trata de hacer un almacenamiento industrial, es decir de millones de toneladas, «porque no es el fin de la instalación, pero este laboratorio servirá -con su conocimiento- para que se hagan otras instalaciones ya de naturaleza industrial. Todo lo que aprendamos servirá luego para hacer esas instalaciones industriales (o plantas de almacenamiento) porque es necesario hacerlas, pero antes de abordar ese objetivo industrial es fundamental disponer de este tipo de laboratorios».
El objetivo final del programa es conocer si el proceso de almacenamiento de CO2 es viable económicamente; técnicamente factible y medioambientalmente seguro, apunta Azuara, ya que se utilizan técnicas petrolíferas, que son costosas. «Se trata de mejorar el conocimiento y las técnicas de almacenamiento para abaratar todos los procesos porque almacenar CO2 tiene un coste que penaliza la producción de electricidad», manifiesta Azuara, quien reitera que toda la cadena de captura, transporte y almacenamiento de CO2 «es costosa».

Pasos a seguir

En estos momentos los expertos que trabajan en la Ciudad de la Energía están caracterizando el laboratorio, que se hará en superficie y en profundidad, y el primer paso será hacer una sísmica -a lo largo del próximo año- para conocer perfectamente como es esa estructura. Ese estudio, que costará unos cuatro millones de euros, «nos dará un conocimiento del territorio muy preciso que luego, como laboratorio, cualquier cosa que pase tenemos un punto de referencia que es obligado» declara Azuara, quien avanza que en 2011 se hará un sondeo para llegar a la formación geológica que denominan «casco de romano» e inyectar CO2. En paralelo, mientras se realizan estas pruebas en el territorio de Hontomín, en los laboratorios y universidades españoles se definirán qué tipos de experimentos se llevarán a cabo.
Entre los estudios y pruebas a realizar se encuentra uno para ver como se favorece la velocidad de reacción del CO2 con la roca en la que se alojará o si en lugar de inyectar CO2 puro se hace disuelto en el agua salada existente a esa profundidad, «porque parece que se puede mejorar la velocidad de reacción» o si la inyección se hace pulsada, aunque parece una tontería, o se hace de forma continua. Es decir se realizará una parte del estudio sobre el terreno de Hontomín y, otra, en los laboratorios y universidades.

La UBU y el Cenieh

Este pionero y ambicioso proyecto ya se ha dado a conocer a todas la instituciones Junta, Diputación, Ayuntamiento de la Merindad de Río Ubierna (Sotopalacios) y junta vecinal de Hontomín, Delegación y Subdelegación del Gobierno, así como a diversas universidades, entre ellas la de Burgos. Además, también está previsto colaborar con el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh), «porque pensamos que se pueden establecer colaboraciones científicas valiosas porque tanto la UBU como el Cenieh son instituciones conocidas y reconocidas, y trabajar con ellas dice también quienes somos. Nos podemos beneficiar científicamente y nos da seriedad para que se entienda cual es la aproximación que tenemos a los temas», afirma Azuara.
Del laboratorio de Hontomín saldrá información técnica valiosa para las autoridades que tienen que autorizar el almacenamiento de CO2. Este proyecto de investigación sobre almacenamiento de CO2 forma parte de una de las líneas de trabajo de la Fundación Ciudad de la Energía ubicada en Ponferrada (León) para el uso sostenible del carbón como fuente primaria de energía. A unos kilómetros de Ponferrada, en la localidad de Cubillos del Sil, la Fundación Ciudad de la Energía está desarrollando paralelamente una planta de desarrollo tecnológico en captura de CO2.

Coordinar a los expertos

El director de la Fundación Ciudad de la Energía manifiesta que lo que se ha hecho desde la Fundación es coordinar un grupo de expertos de muchas universidades y centros de investigación, como el Instituto Jaume Almera de Barcelona; Zaidìn de Granada, ambos del CSIC, las universidades de Coruña, Oviedo y Zaragoza; Universidad de Barcelona y UniAutónoma de Barcelona, universidades politécnicas de Madrid y de Cataluña y el Ciemat (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas), «es decir lo que queremos es que en este laboratorio trabajen los profesionales más capacitados, especialistas en el tema que hay en todas las instituciones científicas y lo que hace la Fundación es coordinar ese trabajo para tener el objetivo concreto como es este proyecto de almacenamiento».    

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