El campeón del mundo de cross y la olímpica keniata exhiben su resistencia en dos carreras controladas por africanos. Los mejores nacionales fueron Carlos Castillejo (décimo), Juan Carlos Higuero (undécimo), Estela Navascues (undécima) y Marta Domíngez (décima).

La supremacía de los atletas de color fue contundente en Atapuerca. El campeón del mundo de cross, el etíope Imane Merga, y la keniata Linet Masai cristalizaron sus fortalezas con victorias. Ambos mantuvieron una atractiva pugna con un cuarteto de compatriotas africanos y por detrás, los atletas continentales.

La octava edición del Cross de Atapuerca respondió con creces a las expectativas. El amplio abanico de atletas de gran nivel no reparó en esfuerzos y protagonizó dos carreras sensacionales.

La victoria masculina se disputó al sprint. La pugna que mantuvieron Imane Merga y Kidane Tadese en los últimos metros fue propia de una final de 100 metros. La tierra fue para ellos una pista de tartán. Con precisión y unas zancadas cuyos pies apenas tocaban el suelo, protagonizaron un apretado sprint. Al final, el campeón del mundo se impuso sobre el eritreo Kidane Tadese, el atleta que se quedó sin premio a pesar de haber llevado gran parte del peso de la carrera.

Ciento cincuenta y siete atletas tomaron la salida en el cross de Atapuerca. En los primeros metros ya se hizo un grupo de cabeza con 9 atletas de color y algunos nacionales. Entre ellos destacaban los burgaleses Juan Carlos Higuero, Diego Ruiz y Javier Abad; junto a los españoles Arturo Casado, Ricardo Serrano y Carlos Castillejo.

Sin haber completado la primera vuelta empezaron a incrementarse las distancias entre los diferentes grupos, comandando la carrera nueve africanos, estando a la cabeza Vicent Kiprop Chepkok. Un cambio de ritmo del keniata dejó atrás a Tariku Bekele, el campeón de España Ayad Lamdassem y el eritreo Adhanam Abraha. Por su parte, Juan Carlos Higuero y Carlos Castillejo seguía el ritmo, muy cerca pero sin grandes opciones de incorporarse a la cabeza.

El eritreo Kidane Tadese tomó las riendas de la prueba y fue el que impuso un ritmo vertiginoso, que provocó un nuevo corte. Merga, Chepkok, Kiptoo y Mesfin fueron los únicos que pudieron seguirle. Tras comprobar que no podía despegarse aminoró, posibilitando la incorporación del etíope Bekele.

A falta de una vuelta hubo varios ataques, pero sin éxito. Primero Chepkok, después Tadese y por último Mesfin. En todos, el campeón del mundo Imane Merga estuvo atento y respondió. Habían buscado sorprender al campeón, pero había sido imposible; por lo tanto la victoria se dirimiría en los metros finales. La recta de llegada fue espectacular. Un duelo entre Merga y Tadese en el que se impuso por solo un segundo de ventaja el etíope. Tras la decena de africanos llegaron los nacionales encabezados por Castillejo, siendo Juan Carlos Higuero el undécimo.

La elegancia de Masai

La carrera femenina transcurrió en términos similares, aunque la keniata Linet Masai se impuso con autoridad a su compatriota Jeptto y a las etíopes Oljira, Hiwot y Dibaba. Ésta última fue la que impuso el ritmo de carrera en la primera vuelta y en las restantes siguió la estela de Linet Masai. La campeona del Mundo en 2009 de los 10.000 metros, con una elegancia extraordinaria, una zancada firme y elástica, una coordinación perfecta y un rostro imperturbable cruzó la linea de meta en solitario.

En el grupeto de las nacionales estuvo la carismática y querida Marta Domínguez, que acabó décimo segunda, por detrás de la catalana Estela Navascues. La nota simpática la puso la irlandesa Britton, que en los primeros metros de carrera fue la gran destacada entre un quinteto de africanas.

El cross popular respondió perfectamente a su calificativo. Tomaron la salida 680 atletas, siendo los primeros en pasar por la linea de meta los burgaleses Rodrigo Alonso (Medina Running), Ana Belén Pérez (Ría Ferrol) y los veteranos Rosa del Olmo (Anta Banderas) y Honorio Ramírez (Ribera).

Clasificaciones

Absoluta masculina

1. Imane Merga (Etiopía) 27"21""

2. Kidane Tadese (Eritrea) a 1""

3. Mesfin Alemu (Etiopía) a 3""

4. Vincent Kiprop Chepkok (Kenia) a 4""

5. Mark Kiptoo (Kenia) a 8""

6. Tariku Bekele (Etiopía) a 40""

8. Ayad Lamdassem (Bikila Toledo) a 57""

10. Carlos Castillejo (Adidas) a 1"24""

11. Juan Carlos Higuero (PromoAranda) a 1"25""

26. Daniel Sanz (Incesa Aranda) a 2"20""

30. Antonio Cantos (Incesa Aranda) a 2"32""

Absoluta femenina

1. Linet Masai (Kenia) 24"20""

2. Belaynech Oljira (Etiopía) a 22""

3. Priscah Jeptoo (Kenia) a 32""

4. Ayalew Hiwot (Etiopía) a 49""

5. Genzebe Dibaba (Etiopía) a 1"03""

12. Marta Domínguez (Nike) a 2"30""

Júnior masculina

1. Mark Shaw (Reino Unido) 18"01""

2. Jack Goodwin (Reino Unido) a 4""

3. Daniel Arce (UBU Caja de Burgos) a 7""

Júnior femenina

1. María José Pérez (Puerto de Alicante) 13"33""

2. Blanca Fernández (Sprint León) a 4""

5. Beatriz Esteban (UBU Caja de Burgos) a 11"

Juvenil masculino

1. Raúl Celada (Astorga) 15"52""

2. Daniel Martínez (Isaac Viciosa) a 2""

10. Íñigo Borrajo (Capiscol) a 44""

Juvenil femenina

1. Paula Gil (Marathon) 10"40""

2. Inés Zugasti (Pamplona) a 9""

4. Sara Pardilla (Incesa Aranda) a 17""

Veteranos

1. Honorio Ramírez (Parquets Germán Ribera)

7. Jesús Aragoneses (Capiscol)

1. Rosa del Olmo (Anta Banderas) 7"14""

2. María Jesús Vega (La Bañeza) a 10""

Popular masculina

1. Rodrigo Alonso Presa (Medina Running)

2. Juan Antonio Jiménez (Vino de Toro)

3. Raúl Abad (Incesa Aranda)

Popular femenina

1. Ana Belén Pérez (Ría Ferrol)

2. Sandra Márquez (Helios)

3. Raquel Camarero (Incesa Aranda).