Mina Victoria, Mina Luisito, Mina La Segura, Mina El Comienzo y Mina Pura son sólo cinco de las concesiones mineras de las 16 que se encuentran en los alrededores de la localidad burgalesa de Puras de Villafranca, una pedanía de Belorado. Se trata del primer complejo minero existente en Castilla y León y uno de los más antiguos de España. En el año 1844 llegó a generar casi el 50 por ciento de la producción nacional de manganeso, aunque tras el cierre de las minas en 1965, muchas fueron utilizadas como vertederos por los propios vecinos.
Sin embargo, en el año 2005 surgió la idea de recuperar este complejo y hacerlo visitable turísticamente -a lo que podría contribuir su posible declaración como Bien de Interés Cultural (BIC), a finales de año, cuando se conocerá la decisión administrativa-. Una idea que tal y como explica el alcalde de Belorado, Luis Jorge del Barco, podría llevar, «como mínimo, cinco años más, ya que lo que se busca es recuperar la fisonomía del pueblo en aquel momento».
La peculiaridad de las minas está en que «se trata de un conjunto de conglomerado calizo, lo que implica que los mineros vaciaban los filones y las galerías de comunicación a través de un agujero en el que cabía una sola persona y la vagoneta». Una característica que convierte la visita de los turistas en un «recorrido real, con sus cosas buenas y malas».
Así por ejemplo, «en Mina Pura fue necesario levantar el suelo 15 centímetros y montar un sistema de drenaje para evacuar el agua procedente de los manantiales que rodean la propia mina», indica el alcalde de Belorado. Un proceso de adaptación en el que fue necesario el estudio de viabilidad del proyecto por parte de ingenieros de minas, tras el cual se procedió a la realización de una prueba de estabilidad del terreno y otra de resistencia. «Esta última prueba no fue superada en Mina Victoria por lo que sólo está permitido ver el acceso a la misma y la salida de las vagonetas», puntualiza Del Barco. Sin embargo, es allí donde los turistas comienzan su visita, ya que en ella se sitúa el centro de recepción de visitas, una instalación en la que se está trabajando en estos momentos.
Una forma de vida. Por el momento, la única mina visitable es Mina Pura, abierta al público en el mes de diciembre y que hasta el momento ha recibido más de 1.000 visitantes. En sus alrededores se encuentra José Emilio Garrido, que trabajó desde los 18 a los 21 años en la mina, antes de su cierre. En ese momento, él y otros vecinos del pueblo se vieron obligados a emigrar, pero no olvida la curiosidad que mostraba de niño por entrar a las minas donde su padre trabajó durante más de 20 años.
Y es que, Puras de Villafranca, que en la actualidad se dedica a la ganadería y tiene aproximadamente 40 empadronados, mantiene en su historia un fuerte vínculo con la actividad minera, que le dio de comer desde 1799 a 1965, especialmente durante la I y II guerras mundiales.
Tal y como explica el alcalde, el proceso era siempre el mismo. «Los mineros, iban trabajando en un filón de manganeso de aproximadamente 14 metros de corte, montaban los estemples y así llegaban al nivel superior. Si les interesaba mucho desarrollaban una galería por debajo».
Además de las minas, el turista encuentra en este municipio la denominada Cueva de Fuentemolinos, calificada como la primera de España y la sexta del mundo por sus características geológicas de conglomerado calizo y que se materializa a través de más de cuatro kilómetros de recorrido. Sergio Blanco, el guía de la minas, explica que se trata de una «rareza geológica» donde se puede encontrar un gran aporte de carbonatos cálcicos junto a la presencia de estalactitas y estalagmitas. «Una cueva casi virgen debido a sus pocos visitantes en toda su historia» y que atrae a importantes grupos espeleológicos.
reconstrucción completa. Aunque tal y como reconoce Del Barco, «Puras de Villafranca carece de grandes instalaciones mineras», el proceso de recuperación turística implica la restauración de antiguos edificios municipales como el horno de pan comunal, la minicentral eléctrica y el lavadero de manganeso usado en la última explotación de Mina Victoria hasta el año 1963, que se convertirá en el Centro de Interpretación. Además de las visitas guiadas, que deben ser reservadas en el teléfono 947 58 08 15, también están programados una serie de talleres y actividades relacionadas con el manganeso en las antiguas oficinas de Mina Pura.