Gutiérrez Alberca subraya la «excelencia» de la Comunidad como destino idiomático, mientras ultima los detalles del Congreso Internacional sobre el Español como Valor y Recurso Cultural, Turístico y Económico.

Tomando como punto de partida el lema del Congreso, ¿cuál es "el valor del idioma español"?

Es indudable la fuerza cultural del español como lengua de comunicación. Los 500 millones de hispanohablantes le da una gran fuerza, pero en el congreso queremos ir más allá, y ver cuáles son los rendimientos económicos del uso de la lengua como factor de negocio. En ese sentido varios sectores económicos tienen su peso. Uno es la formación presencial y a distancia, donde Castilla y León tiene gran relevancia dentro de España. Otros negocios importantes son el mercado editorial, el transporte o las cuestiones relacionadas con el turismo.

Los últimos datos cifran en 40.000 los alumnos que vienen al año a Castilla y León a estudiar español. ¿Son optimistas en el objetivo de llegar a 60.000 en 2011?

Ahora mismo, con esos 40.000 estudiantes, somos la segunda comunidad de España, muy cerca de Andalucía, aunque posiblemente Turespaña ofrezca nuevos datos en el Congreso, según los cuales se habría incrementado la afluencia a nuestra región. Estamos satisfechos, los datos nos hacen ser optimistas, pero creemos que está todo por hacer.

¿En qué sentido?

Castilla y León tiene importancia en el mercado del idioma sobre todo a partir del peso de Salamanca, que cuenta con un prestigio consolidado. Queda mucho por hacer y hay pequeños factores que van a multiplicar nuestro peso de forma exponencial. Estamos cerrando acuerdos para que todos los centros estén homologados en calidad; las experiencias de internacionalización son positivas; hay empresas que se están asociando y agrupando… hay una capacidad de crecimiento prácticamente ilimitada.

¿El gran reto en la enseñanza del español es ahora internet?

El 60 por ciento de los estudiantes realiza su primer contacto a través de la Red, por lo que tenemos que estar bien posicionados. Llevamos trabajando más de un año en una plataforma única de promoción -por la que se retransmitirá el congreso (www.micastellano.com)-, que servirá para la promoción de centros presenciales, para acceder a todos los centros de enseñanza de español que hay en el mundo y, en colaboración con el Instituto Cervantes y la Universidad de Salamanca, para ser un centro de consultas de todos los estudiantes que se examinen del diploma de español.

¿Para ganar estudiantes extranjeros es necesario ganar cuota a otras comunidades españolas o el objetivo es acceder a nuevos mercados?

Lo más sencillo sería desviar estudiantes que ya vienen a España y que optan por otras comunidades. Hemos tenido ofertas de centros académicos dispuestos a desviar parte de sus estudiantes que van a Barcelona o a Madrid. Ésa puede ser una estrategia a corto plazo, pero nuestra meta es posicionarnos internacionalmente como un lugar de prestigio y de excelencia en la enseñanza de español. Pensamos que hay posibilidades importantes de crecimiento, pero debemos ser capaces de mejorar nuestra oferta, que está encuadrada en un grupo entre 17 y 22 años, que incluye mucho complemento de ocio, además de la excelencia académica. Tenemos que ampliar la oferta y dar servicio a otros grupos.

¿Qué medidas contemplan para ampliar ese "target"?

Una opción es brindar la posibilidad de compatibilizar mercado de trabajo en prácticas con la enseñanza del idioma. Cualquier estudiante norteamericano está acostumbrado a ir por el mundo teniendo un trabajo que le permita costearse sus estudios. En ese sentido hemos firmado un convenio con la Cámara de Comercio de Burgos para cubrir ese nicho específico. Por otra parte, en España es imposible cursar un curso completo de bachillerato, y hay miles de alumnos españoles que están haciendo eso en Inglaterra o Estados Unidos. Tenemos que mejorar también el complemento de ocio, principalmente el deportivo, y en otras ramas como el español destinado a empresarios o en relación con el ecoturismo. Lo fundamental es que el sector privado esté concienciado y muy seguro de que está ante buenas ofertas, y qué mejor que abordar en un congreso los códigos de buenas prácticas que se siguen en países como Inglaterra, Irlanda o Malta, que han hecho del idioma uno de sus activos económicos.

¿Falta implicación privada para potenciar el aprendizaje del español en la región?

No, lo que detecta el Plan del Español para Extranjeros es que existe un tejido empresarial reciente, constituido hace diez o quince años, interesado por ese negocio. Eso hace que además resulte interesante para jóvenes emprendedores de Castilla y León, que vean en este sector algo novedoso y atractivo para poder hacer autoempleo o montar su propio negocio.

Hay actuaciones en Brasil, India, China o Estados Unidos. ¿Cuáles son los principales mercados en los que Castilla y León debe centrar sus miras?

En Estados Unidos hay cerca de 45 millones de hispanohablantes. Cuando decides sobre formarte en una segunda lengua lo primero que piensas es si resultará útil y allí ya lo es. Ahora se habla mucho del chino porque en un futuro va a haber un gran intercambio comercial con China. Nosotros tenemos un convenio con el Instituto Cervantes de Pekín, por el cual en cinco o seis años la mayoría de profesores de español de allí van a pasar por Castilla y León, lo cual refuerza mucho nuestra posición de cara a un futuro. La India o China son mercados ilimitados para cualquier producto y también para el español.

Salamanca absorbe a 25.000 de los 40.000 estudiantes anuales de la Comunidad, ¿la Junta pretende diversificar el mercado?

La Junta no privilegia a nadie, pero es evidente que Salamanca es donde esta actividad ha generado ya unas costumbres y es una actividad económica que ayuda mucho a la ciudad. Eso no significa que no haya otras provincias de la Comunidad con factores muy interesantes desde la perspectiva del turismo idiomático, pero para eso tiene que haber agentes que se dediquen a ello y apuesten fuerte. Ávila, por ejemplo, hace pocos años no tenía ningún centro y ahora cuenta con cuatro, y en Soria hasta la Cámara de Comercio se ha implicado.